Cristiano Ronaldo setzte die Skeptiker mit zwei Toren und einer beeindruckenden Leistung in Ordnung, als Portugal Usbekistan in Houston mit 5:0 besiegte.
Wo Lionel Messi geht, folgt Cristiano Ronaldo – und der erfahrene portugiesische Spieler trat heute Nachmittag endlich mit zwei klinischen Toren in die WM-Feier ein, als sein Team Usbekistan deklassierte.
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Ronaldo wurde letzte Woche für seine Bemühungen gegen die DR Kongo massiv kritisiert, was eine neue Debatte darüber auslöste, ob der 41-Jährige sich noch auf höchstem Niveau behaupten kann. Außerdem musste er zusehen, wie sein härtester Rivale Messi in zwei Spielen für Argentinien fünf Tore erzielte, während Kylian Mbappé und Erling Haaland jeweils viermal für Frankreich bzw. Norwegen trafen.
Doch Portugals Trainer Roberto Martinez blieb bei seinem Schlüsselspieler – und wurde reichlich belohnt. Der ehemalige Stürmer von Manchester United und Real Madrid traf in der ersten Halbzeit zweimal und schrieb Geschichte als erster Spieler, der in sechs verschiedenen WM-Endrunden traf. Das zweite Tor machte ihn zudem zum besten Torschützen Portugals, vor der Legende Eusébio.
Nuno Mendes stand ebenfalls auf der Torschützenliste, ebenso wie der usbekische Torwart Abdouvakhid Nematov wurde mit einem Eigentor belegt. Rafa Leão kam von der Bank und erzielte kurz vor Schluss ein großartiges fünftes Tor.
Ronaldos Führungstor gab den Ton an
Das Tor nach sechs Minuten war typisch Ronaldo. Joao Cancelo übernahm die schwere Arbeit mit einem Lauf auf der rechten Seite und schlug eine flache Flanke. Ronaldo bewegte sich mühelos vor seinem Gegenspieler am kurzen Pfosten und traf den Ball mit einem Halbvolley – der schoss ins untere Eck.
Die Erleichterung war im gesamten Stadion in Houston spürbar.
Mendes erzielte elf Minuten später mit 2:0 nach einem Freistoß knapp außerhalb des Strafraums. Die meisten Zuschauer erwarteten, dass Ronaldo den Ball nehmen würde, doch der PSG-Außenverteidiger überraschte alle – einschließlich des usbekischen Torwarts Nematov – als er den Ball mit dem linken Fuß ins Netz schoss.
Usbekistan wirkte völlig schockiert, erspielte sich aber schließlich einige Chancen im Angriff. Kurz vor der halben Stunde dachten sie, den Rückstand verkürzt zu haben, als Aziz G’aniev aus 25 Metern einschoss und den Ball an die Latte schoss. Die Freude währte jedoch nur kurz – der VAR entdeckte einen Freistoß von Abbosbek Fayzullaev gegen Cancelo, und das Tor wurde annulliert.
Portugal nutzte ihr Glück aus und erhöhte vor der Halbzeit auf 3:0. Bruno Fernandes stürmte durch das Mittelfeld und fand Ronaldo mit einem perfekt getimten Pass. Der Al-Nassr-Star erledigte den Rest und brachte den Ball mit dem rechten Fuß sicher ins Tor.
Ronaldo frustriert im Streben nach einem Hattrick
Der fünffache Ballon-d’Or-Sieger war tief in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit sehr nah dran, den Hattrick zu vollenden, doch sein Heber über Nematov wurde von Manchester Citys Torwart Abdukodir Khusanov auf der Linie geklärt.
João Felix gab kurz nach der Halbzeit eine Warnung, doch Fabio Cannavaros Usbekistan gab nicht auf und erspielte sich selbst ein paar Halbchancen – sowohl Fayzullaev als auch Otabek Shukurov versuchten sich aufs Tor zuzuschlagen.
Ronaldo hatte zu Beginn der zweiten Halbzeit wenig Ballbesitz, kam aber mit einem brillanten Freistoß nahe daran, eine zentrale Rolle beim vierten Tor Portugals zu spielen. Wieder tat er so, als würde er es nehmen, bevor er zur Seite trat und nach vorne ging. Fernandes fand ihn mit einem schönen Pass, doch Nematov parierte seinen Abschluss mit einer mutigen Parade.
Doch Nematov wurde in der folgenden Ecke vom Helden zum Bösewicht. Usbekistan konnte eine flache Flanke von links nicht klären, und im Anschluss köpfte Khusanov den Ball auf seinen eigenen Torwart – der den letzten Kontakt bekam, bevor der Ball über die Linie schlich.
Ronaldo tat alles, um den Hattrick zu erzielen, doch als er Nematov unter Druck setzte, wurde sein Halbvolleyschuss vom erschöpften usbekischen Torwart pariert.
Leão hatte drei Minuten vor Schluss mehr Glück. Obwohl die usbekische Abwehr Nelson Semedos Flanke von rechts teilweise klären konnte, fiel der Ball perfekt zu Leão – und der Milan-Flügelspieler legte ihn elegant an die Latte.
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