Schließlich – die New York Knicks sind wieder NBA-Meister.
Am Samstagabend wurde der Traum Wirklichkeit. Die Knicks besiegten die San Antonio Spurs mit 94–90 in Spiel 5 und gewannen die Serie mit 4:1 in den NBA-Finals.
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Die Knicks wurden Meisterteam
Die Spurs führten Mitte des vierten Drittels mit zehn Punkten und schienen ein Spiel 6 zu erzwingen. Doch dann kam San Antonios Angriffsspiel zum Stillstand. New York übernahm allmählich die Kontrolle, erneut mit Hilfe von Finals-MVP Jalen Brunson und einer Defense, die die gesamten Playoffs dominiert hat.
Brown wurde nach einem harten Weg belohnt
Cheftrainer Mike Brown gab zu, dass es noch nicht eingesickert war, als der Schlusspfiff ertönte.
“Ich konnte es nicht glauben”, sagte Brown. “Es fühlte sich unwirklich an. Ich bin völlig erschöpft. Es war eine lange Reise, und man braucht gute Spieler und einen guten Trainerstab, um so etwas zu erreichen.”
Brown kam nach seiner Verpflichtung im Sommer, als Tom Thibodeau den Verein verließ, unter großem Druck nach New York. Der Einstellungsprozess wurde ausführlich diskutiert – die Knicks wurden mit mehreren anderen Kandidaten in Verbindung gebracht, bevor sie schließlich den erfahrenen Trainer auswählten.
Anstatt sich um den Außenlärm zu kümmern, konzentrierte sich Brown darauf, eine Teamidentität aufzubauen. Das führte letztlich zur lang erwarteten Meisterschaft der Franchise.
“Ich konnte nur kontrollieren, was ich kontrollieren konnte”, sagte er. “Es wurde viel darüber gesprochen, wen der Club wirklich wollte, aber ich habe an der Gelegenheit festgehalten, die sich vor mir bot.”
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Historische Dominanz in den Playoffs
New Yorks Titel basierte auf einer der beeindruckendsten Playoff-Leistungen, die die NBA je gesehen hat.
Die Knicks gingen mit einer Punktedifferenz von plus 283 durch die Playoffs – ein neuer Ligarekord, der mehrere legendäre Meisterteams überholte.
Josh Hart, einer der Führungskräfte des Teams, sprach darüber, was der Titel für ihn bedeutete, nach einer Karriere, die von mehreren Trades geprägt war.
“Das Einzige, was ich je wollte, war zu gewinnen”, sagte Hart. “Ich wurde oft bezweifelt und bin oft umgezogen, aber New York hat mich so umarmt, wie ich bin. Ich mache Fehler wie alle anderen, aber ich versuche immer, alles zu geben, um dem Team zum Sieg zu verhelfen.”
Wembanyama: “Es brennt”
Für Spurs-Star Victor Wembanyama war es eine schmerzhafte Nacht.
“Es tut weh”, sagte der Franzose. “Aber ich versuche nicht, dieses Gefühl zu vermeiden. Ich werde es benutzen. Das ist die größte Lektion meines Lebens. Als Team gibt es keine bessere Erfahrung als das, was wir gerade durchgemacht haben.”
Die Niederlage von San Antonio war umso frustrierender, weil sie in allen fünf Spielen führten. Die Spurs führten in allen Spielen zweistellig, konnten aber nur eines davon beenden. Spiel 5 folgte demselben Muster.
Wembanyama setzte sich früh defensiv stark durch, mit fünf Blocks in der ersten Halbzeit, und hielt New York bei der niedrigsten Punktzahl in der ersten Halbzeit dieser Saison.
Doch das Spiel wendete sich gegen Ende, als Finals-MVP Jalen Brunson übernahm. Der Knicks-Guard erzielte im letzten Viertel 15 Punkte und beendete die Saison mit 45 Punkten – während New York das Spiel mit einem 21-7-Lauf beendete.
“Der Spielraum für Fehler ist sehr gering”, fügte Wembanyama hinzu. “Wir hatten Phasen, in denen wir die Spiele komplett kontrolliert haben. Aber wenn wir Fehler machten, bestraften sie uns sofort. Die Highlights waren nicht das Problem. Das waren die Tiefpunkte.”
