Über ein Jahrzehnt lang war Roy Keane ein entscheidendes Element in der Manchester-United-Maschinerie. Während seiner Zeit in Old Trafford gewann er sieben Premier-League-Titel, vier FA-Cups und die Champions League.
Der ikonische Trainer Sir Alex Ferguson holte den Iren 1993 aus Nottingham Forest und ernannte ihn nur vier Jahre später zum Kapitän. Gemeinsam dominierten sie den englischen Fußball – doch die Zusammenarbeit endete in tiefen Meinungsverschiedenheiten.
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Keane, der schon immer ein offener Typ war, schlug in einem Vereins-TV-Interview mehrere Teamkollegen an, das nie öffentlich ausgestrahlt wurde. Ferguson war wütend, und dies war einer von mehreren Konflikten, die schließlich zum Abgang des Mittelfeldspielers von Old Trafford im November 2005 führten.
Nach 12,5 Jahren bei Manchester United erhielt Keane natürlich ein Testimonial-Spiel als Abschied vom Verein. Doch Trainer Ferguson verhinderte, dass ein Spieler am Freundschaftsspiel teilnahm.
Die Entscheidung traf nicht unbedingt Keane – sondern Ruud van Nistelrooy. Die Zukunft des niederländischen Stürmers war Gegenstand intensiver Spekulationen, und Ferguson verbot ihm den Einsatz im Testimonial.
Laut Berichten von Sky Sports damals war Van Nistelrooy tief verletzt, dass United seine Feindseligkeit ihm gegenüber auf diese Weise kanalisiert hatte, und dass ihm die Chance genommen wurde, “einen guten Freund” an seinem großen Abend zu ehren. Der ikonische Vereinsstürmer erklärte:
“Für mich ist das schmerzhaft. Ich wollte Roy ehren. Ich durfte nicht, und das ist das Schmerzhafteste von allem. Ich habe mit ihm (Keane) gesprochen und es geht ihm gut. Das ist eigentlich alles.”
Laut BBC Sport war Keane enttäuscht, dass sein ehemaliger Teamkollege aussetzen musste. Er sagte:
“Ich habe mit Ruud gesprochen. Es war bedauerlich und enttäuschend, dass er nicht hier war, aber jeder muss seinen eigenen Weg gehen. Ich finde es nicht richtig von mir, Ruuds Situation zu kommentieren. Aber ich habe mich gut mit ihm verstanden und weiß, dass es bei allen Geschichten zwei Seiten gibt. Vielleicht werden wir eines Tages erfahren, was passiert ist. Ruud hat noch einen Vertrag bei United und ich wünsche ihm alles Gute.”
Van Nistelrooy verließ United ebenfalls wegen Konflikten mit Ferguson
Mit all den Transferspekulationen, die die Schlagzeilen dominierten, hatte Ferguson sich auch entschieden, Van Nistelrooy am letzten Spieltag gegen Charlton aus dem Team zu lassen. Es beraubte dem Stürmer eine letzte Chance, sich richtig von der Old Trafford-Kulisse zu verabschieden – denn es wäre sein letztes Spiel für den Verein gewesen.
Nachdem er auch Keanes Testimonialspiel verpasst hatte, war Van Nistelrooys letztes Spiel für United das 0:0-Unentschieden gegen Middlesbrough Anfang Mai. Nach dem Charlton-Spiel sagte Ferguson:
“Es gab ein paar Vorfälle in der Woche, die uns im Geist des Vereins beunruhigt haben. An so einem wichtigen Tag fand ich, dass Ruud aussetzen sollte. Wir werden die Angelegenheit mit den Vereinsdirektoren besprechen.”
Van Nistelrooy wurde im Juli desselben Jahres an Real Madrid verkauft – nachdem er in 219 Spielen 150 Tore für die Red Devils erzielt hatte.
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