Es war nur knapp gegen Kap Verde, mit einem 3:2-Sieg für Argentinien im Achtelfinale. Am Dienstag warteten Mo Salah und Ägypten auf einen erschütterten Messi und argentinische große Stars. Der Albtraum setzte sich für die amtierenden Weltmeister fort, doch auch diesmal entkam Argentinien mit dem Schreckmoment. Eine Mischung aus brillantem Torwartspiel und zynischen Kontern brachte Ägypten sensationell mit 2:0 in Führung, doch drei späte Tore Argentiniens innerhalb einer Viertelstunde sicherten Argentinien einen 3:2-Sieg und den Einzug ins Viertelfinale.
Es war das Aufeinandertreffen zwischen Mohamed Salah und Lionel Messi, das vor dem Aufeinandertreffen am Dienstag zwischen Ägypten und Argentinien in Atlanta für Schlagzeilen sorgte. Die Nordafrikaner trafen als letztes verbliebenes Team ihres Kontinents auf die amtierenden Weltmeister, die wenig überraschend als klare Favoriten in das Spiel gingen. Doch es waren die Ägypter, die den besten Start hinlegten.
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Nach einer Viertelstunde gelang es dem erfahrenen Yasser Ibrahim, Marwan Attias Flanke ins Netz zu lenken, in einer Situation, in der Lisandro Martinez alles andere als solide wirkte. Dasselbe galt für Haissem Hassan, als er weniger als fünf Minuten später im Sechzehn-Meter-Strafraum ein Foul beging. Der Oviedo-Flügelspieler foulte im Strafraum einen offensiven Nicolas Tagliafico, und kurz darauf richteten sich alle Augen auf Lionel Messi, der erwartet wurde, die goldene Gelegenheit zum Ausgleich zu verwandeln.
Doch das sollte nicht passieren, denn ein schwacher Kick, kombiniert mit einer guten Einschätzung von Torwart Mostafa Shobeir, hielt das Tor vom Tor fern. Zur Halbzeit führte Ägypten somit mit 0:1.
Wenig überraschend kam Argentinien von Beginn der zweiten Halbzeit unter starkem Druck, doch die Ägypter hielten durch. Es sah so aus, als würde das Gefühl kurz davor stehen, als ein giftiger Konter nach großartiger Vorarbeit von Haissem Hassan am Fuß von Mostafa Ziko landete.
Doch ein VAR-Check bei einem Freistoß von Lisandro Martinez knapp hinter der eigenen Eckfahne der Ägypter nullierte das Tor zum 2:0, trotz Protesten der Ägypter, die offensichtlich dachten, es handele sich um eine ganz andere Phase des Spiels.
Dennoch setzte Argentinien weiterhin Druck auf das ägyptische Tor, doch mit diesem Druck ging die Gefahr von Kontern einher, und Ägypten erwies sich erneut als tödlich.
Mohamed Salah, Haissem Hassan und Mostafa Ziko brauchten nur eine einzige Lücke in der Abwehr, bevor der Ball zu den Füßen von letzterem landete, der ihn problemlos ins Netz schob. Diesmal blieb das Tor bestehen, und die 2:0-Führung wurde gegen die Argentinier Realität, die in Georgien einen schwachen Defensivtag hatten.
Argentinien setzte daraufhin den Ball stark unter Druck, und zehn Minuten vor Schluss sorgte das für eine 1:2-Reduktion, die dem Spiel wirklich neues Leben einhauchte. Cristian Romero stieg nach oben und köpfte den Ball nach einer Flanke von Lionel Messi ins Netz, der trotz Abseitsbefehlen der Ägypter zugelassen wurde.
Nun gab es viel Druck auf Salah und Co., und wenig überraschend schafften es die Argentinier, den Druck zu erhöhen und ihre Klasse zu zeigen. Lionel Messi war derjenige, der den Ausgleich erzielte, als ein großartiger Halbvolley des Stars im Sechzehnmeterraum zum 2:2 wurde, obwohl Shobeir den harten Schuss im Griff hatte.
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Das gesamte Schwung lag nun bei Argentinien, und obwohl Ägypten hart gekämpft hatte, fiel es schließlich zugunsten Argentiniens.
Doch es war nicht ohne Kontroversen, denn als Argentiniens Enzo Fernandez den Ball per Kopf ins Netz schoss, fühlten sich die Ägypter am anderen Ende eines Elfmeters völlig betrogen, wo Alexis Mac Allister eigentlich einen Elfmeter hätte begehen müssen. Dies führte zu einer Flut von Karten auf die Spieler und die Bank aus Ägypten, doch der Schiedsrichter ließ das Tor bestehen, und das Spiel endete mit einem wilden 3:2-Sieg für Argentinien, das nun ins Viertelfinale eingezogen ist – ohne zu überzeugen.
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