Die teuerste Verpflichtung eines Vereins aller Zeiten bringt einen gewissen Druck mit sich. Einige Spieler stehen auf, während andere kämpfen.
Eine Zeit lang schien Jørgen Strand Larsen zu kämpfen.
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Der norwegische Stürmer wechselte am 2. Februar von den Wolverhampton Wanderers zu Crystal Palace im Wert von bis zu 48 Millionen Pfund. Vor dem Halbfinale am Donnerstag in der Conference League erzielte er in 14 Spielen für die Eagles nur drei Tore.
Doch sein viertes Tor könnte sich als das wichtigste herausstellen. Denn dann zeigte der 26-Jährige pure Magie und brachte Palace mit 3:1 in Führung gegen Shakhtar Donetsk in Krakau.
Die Reise des Norwegers: Von der Raupe zum Schmetterling?
Jørgen Strand Larsen hat in den letzten Jahren eine außergewöhnliche Reise hinter sich. Von einem relativ unbekannten Stürmer im norwegischen Sarpsborg 08 reiste er über Groningen in den Niederlanden und Celta Vigo in Spanien, bevor er seinen großen Durchbruch in der Premier League hatte. Nachdem er für Wolverhampton mit seiner Physis, Arbeitsfähigkeit und zunehmend scharfer Abschlussleistung überzeugt hatte, wurde er für eine Rekordsumme zu Crystal Palace verpflichtet. Der Wechsel zu Palace war anspruchsvoll, mit wenigen Minuten und harter Konkurrenz von Jean-Philippe Mateta. Doch gegen Shakhtar zeigte er endlich, warum der Club Millionen ausgab.
Ein Großteil von Jørgen Strand Larsens Ablösesumme von 49,7 Millionen Euro wurde gestern Abend “zurückgezahlt”.
Der Sprung, der alles verändert hat
Der eingewechselte Strand Larsen stürmte in der 84. Minute nach einem Pass von Daichi Kamada nach vorne. Er brach in den Strafraum ein, zeigte eiskalte Ruhe, als er einen Grätsche umrundete, bevor er den Ball elegant über den heranstürmenden Shakhtar-Torwart Dmytro Riznyk lobte.
Das schöne Finish verschaffte Oliver Glasners Mannschaft vor dem Rückspiel am Donnerstag, den 7. Mai, im Selhurst Park eine Zwei-Pokal-Führung. Jetzt haben sie aller Wahrscheinlichkeit nach einen Fuß im ersten großen Europapokalfinale des Vereins.
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“Wir waren uns nicht sicher, ob er den Ball berührt hat, und genau das ist so beeindruckend – die Ruhe und die Art, wie er den Ball in die Ecke schlägt”, sagte der ehemalige Tottenham- und England-Mittelfeldspieler Glenn Hoddle bei TNT Sports.
“Wenn Harry Kane dieses Tor geschossen hätte, hätten wir alle gesagt: ‘Wow, was für ein schönes Tor’.
Starke Angriffszusammenarbeit
Wenn Strand Larsen Schwung und Selbstvertrauen aus dem Tor nimmt, hat Palace eine Offensive, die kein anderes Team in der Conference League erreichen kann.
Mit Jean-Philippe Mateta haben sie einen Stürmer mit 13 Toren in dieser Saison. Ismaila Sarr ist mit acht Toren – fünf davon in den Playoffs – der beste Torschütze des Turniers. Sein letztes Tor, das Palace nach nur 21 Sekunden gegen Shakhtar in Führung brachte, war das schnellste Tor in der Geschichte der Conference League.
Der Wettbewerb um die Plätze im Angriff ist hart, aber alle scheinen bereit zu sein – entweder von Anfang an oder als Ersatzspieler.
“Das habe ich wirklich gebraucht”, gab Strand Larsen zu.
“Es ist hart. Zwei gute Spieler (er selbst und Mateta), die um einen Platz kämpfen, aber herein zu kommen und zu punkten ist absolut fantastisch.
“Wir kennen die Struktur des Managers und des Teams. Wir mussten akzeptieren, dass sie ein gutes Team sind, also mussten wir heute etwas tiefer spielen, aber wir haben bei Kontern gut gespielt.
“Eine fantastische Gruppe von Menschen, Männern und Persönlichkeiten”
Durch ihre beeindruckenden Europapokal-Leistungen hat Palace gezeigt, dass es ihnen nicht nur um Einzelpersonen geht, sondern um ein Team, das sich in entscheidenden Momenten aufrechterhält.
Der japanische Mittelfeldspieler Kamada hatte seit Oktober 2024 kein Tor mehr erzielt, bevor sein klinischer Abschluss am Donnerstag Palace die Führung wiederherstellte, gerade als Shakhtar versuchte, die Kontrolle zu übernehmen.
Es könnte ein etwas trauriges Ende der Saison werden, denn Trainer Glasner – der Palace im letzten Jahr zu einem märchenhaften FA-Cup-Sieg geführt hat – ist nur noch zwei Spiele vom Europapokal-Sieg entfernt, bevor er im Sommer geht. Dennoch scheint der Optimismus groß zu sein.
“Es ist eine fantastische Gruppe von Menschen, Männern und Persönlichkeiten”, sagte Glasner, der selbst 2022 mit Eintracht Frankfurt die Europa League gewann.
“Es gibt einen unglaublich guten Teamgeist und eine starke Gemeinschaft, und wir glauben immer an uns selbst.
“Es gibt keinen Knopf, den wir drücken können, um es einzuschalten. Das ist etwas, das wir über Monate und Jahre hinweg aufgebaut haben – wir wissen, dass wir immer zurückkommen und Tore erzielen können.
