Vor dem Spiel hat Arsenal 70 Punkte und Manchester City, mit einem Spiel weniger, 64 Punkte.

Manchester City gegen Arsenal

Das ist das große Spiel – Manchester City gegen Arsenal im Etihad Stadium am Sonntag, in einem Moment, das sich zunehmend wie ein Alles-oder-Alles-Duell im diesjährigen Premier-League-Titelrennen anfühlt. Die Mannschaft aus Nord-London geht an der Tabellenspitze, wenn auch mit einem knappen Vorsprung, den City aufholen kann, während Pep Guardiolas Mannschaft ebenfalls ein Spiel weniger gespielt hat als die Rivalen.

Bukayo Saka muss aussetzen, Martin Ødegaards Spielform ist weiterhin ungewiss, und Erling Haalands Form wird eines der wichtigsten Punkte sein, die man im Auge behalten sollte.

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Die beiden Teams trafen erst vor wenigen Wochen im Ligapokalfinale aufeinander, doch dieses Spiel könnte sich noch größer anfühlen, da es fast wie ein Pokalfinale um den Premier-League-Titel an sich ist – und Arsenal potenziell einen Sprungbrett für die Champions League bietet.

Hier gehen wir die sechs wichtigsten Dinge durch, auf die man beim Gipfeltreffen am Sonntag im Etihad Stadium achten sollte.

Kann Arsenal auf ein Unentschieden spielen müssen – und reicht das aus?

Obwohl der Druck auf Arsenal vor diesem Spiel in gewisser Weise größer ist, weil sie ihren ersten Meistertitel seit 22 Jahren anstreben, lohnt es sich zu bedenken, dass City den Sieg wirklich mehr braucht – sonst sind ihre Titelhoffnungen wahrscheinlich vorbei. In diesem Fall könnten wir sehen, dass Arsenal auf ein Unentschieden spielt, da es ihnen zumuten könnte, sich mehr auf ihre starke Abwehr zu verlassen, besonders da so viele wichtige Offensivspieler verletzt ausfallen. Dennoch fühlt es sich so an, als hätte Arsenal in ihren letzten Titelspielen den großen Auswärtssieg gefehlt. Sie haben ihre letzten beiden Besuche im Etihad unentschieden, was ein Fortschritt seit der sehr schmerzhaften 1:4-Niederlage 2022/23 ist, aber etwas mehr offensive Ambitionen im torlosen Unentschieden später in der folgenden Saison hätten den Titel nach Nord-London statt nach Manchester bringen können.

Es ist jedoch wichtig, Arsenal nicht von den Emotionen überwältigen zu lassen, und Mikel Arteta weiß mit Sicherheit, dass ein Punkt City auf komfortabler Distanz hält und das Schicksal des Pokals nicht mehr in ihren Händen liegt.

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Wie wird sich das Ligapokalfinale auf die Psyche der Spieler auswirken?

Wir wissen, dass diese beiden kürzlich in einem weiteren großen Spiel aufeinandertrafen, und dann war es City, das nach einem 2:0-Sieg gegen Arsenal im Wembley-Stadion den längsten Strohfen zog. Das ist der perfekte Test für Arsenals Spieler – sie standen tatenlos und sahen zu, wie City den Pokal hob und vor ihnen jubelte. Kannst du antworten? Kann man aus den Fehlern dieses Tages lernen? Oder wird diese Niederlage nur ihre Leistung beeinträchtigen? City ist mit Abstand das erfahrenste Team, wenn es darum geht, die Ziellinie zu überqueren und große Trophäen zu gewinnen, daher würde man denken, dass das ihr Selbstvertrauen vor diesem Spiel nur stärkt. Profit bringt meist mehr Gewinn hervor, aber diese Saison war nicht gerade ein großes Team von City, also kann auch etwas Selbstgerechtigkeit einschleichen?

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Was sollen wir von Arsenals großartiger Form gegen Top-Teams halten?

Vor den Niederlagen gegen Liverpool und Manchester United in dieser Saison befand sich Arsenal in einer langen Serie ohne Niederlage gegen die sogenannten “Big Six”-Teams in Ligaspielen. Arteta weiß in diesen wichtigen Spielen meist, wie er aus seinen Spielern etwas Extras herausholen kann, aber der Haken ist, dass City – besonders auswärts – eine Ausnahme von dieser Regel ist. Arsenal hat in den letzten beiden Spielen im Etihad unentschieden gespielt und war letzte Saison nur noch Sekunden davon entfernt, mit zehn Mann zu gewinnen, doch es ist zweifellos eine schwierige Arena für sie, da die Nordlondoner seit 2015 nicht mehr gewonnen hat. Da Arsenal momentan nicht in guter Form ist und City zwar wieder aufgelegt hat, ist dies wohl nicht das Spiel, das sie wählen würden, wenn sie selbst entscheiden könnten, aber es stimmt auch, dass sie nicht perfekt sein müssen – ein Unentschieden dort zum dritten Mal in Folge wäre ohnehin kein schlechtes Ergebnis.

Wie werden Verletzungen das Spiel beeinflussen?

Eine weitere Sorge für Arsenal ist die große Anzahl an Verletzungen, die sie hatten. Bukayo Saka wurde bestätigt, dass er nicht mehr da ist, und es ist noch unklar, ob Martin Ødegaard, Jurriën Timber und Riccardo Calafiori zurückkehren werden. Selbst wenn, sind sie kaum in Topform. City hingegen hat überwiegend einen verletzungsfreien Kader, wobei Pep Guardiola bestätigte, dass Nico O’Reilly zurückkehren wird, obwohl Rúben Dias weiterhin fehlt – ein ziemlich großer Verlust – und Joško Gvardiol ebenfalls langfristig verletzt ist. Das Problem für Arsenal ist, dass die wichtigsten Verletzungen im Angriff liegen, was bereits die größte Schwäche im aktuellen Kader darstellt. Noni Madueke ist sicherlich kein Ersatz für einen voll einsatzbereiten Saka, und auch wenn Eberechi Ezes Rückkehr ein großer Schub ist, gibt es niemanden, der ein Spiel so kontrollieren kann wie Ødegaard. Eze wurde im Ligapokalfinale vermisst, sodass er im letzten Drittel für Arsenal etwas Stürmer-Finesse schaffen konnte, aber alles in allem bedeutet die aktuelle Situation nur, dass sich die Mannschaft aus Nord-London defensiv gut positionieren muss.

Kann Erling Haaland seinen Weg zurück in Topform finden?

Seltsamerweise ist es etwas unter dem Radar geblieben, aber Erling Haaland ist tatsächlich schon seit einiger Zeit nicht mehr in guter Form. Der Norweger hat gute Bilanzen gegen Arsenal – er erzielte sowohl zu Hause als auch auswärts gegen sie in der vergangenen Saison sowie im Duell im Emirates Anfang dieser Saison Tore. Insgesamt hat Haaland in dieser Saison 33 Tore in 45 Spielen, aber in seinen letzten 13 Ligaspielen hat er nur drei Tore erzielt, davon zwei per Elfmeter. Natürlich wäre es töricht zu übersehen, dass er kürzlich einen Hattrick beim FA-Cup-Sieg gegen Liverpool erzielt hat. Es ist möglich, dass wir gleich sehen, wie er wieder zu seiner besten Form zurückfindet, aber im Moment sieht er nicht wie jemand aus, der gegen William Saliba und Gabriel Magalhães viel Spaß haben wird.

Kann Arsenal auf den “Kollapsstempel” reagieren?

Wir haben das inzwischen alle schon gesehen, also haben es die Arsenal-Spieler wahrscheinlich auch getan. Natürlich sprechen wir von dem viralen Video vom Wochenende, als City auswärts mit 3:0 gegen Chelsea gewann, nur einen Tag nachdem Arsenal zu Hause gegen Bournemouth mit 1:2 verloren hatte. Solche Dinge müssen Arsenal entfachen, um den Kritikern zu zeigen, dass sie falsch liegen. Dies ist ein Club, der viel zu lange als Kollapsspezialisten verspottet und gemobbt wurde. Sie werden wahrscheinlich nie eine bessere Chance bekommen, endlich die Wahrnehmung der Menschen über sie zu verändern.