Southampton wurde aus dem Aufstiegsrennen ausgeschlossen, nachdem sie die Trainingseinheiten ihrer Rivalen ausspioniert hatten. Trainerin Tonda Eckert behielt ihren Job – spricht nun aber von Morddrohungen, Polizeischutz und einem Skandal, der nicht verschwinden will.
Southampton war nur noch ein Spiel von der Chance entfernt, in die Premier League zurückzukehren.
Dann explodierte einer der sensationellsten Skandale im modernen englischen Fußball.
Der Verein gab zu, dass das Personal Trainingseinheiten bei mehreren Championship-Rivalen beobachtet und gefilmt hatte. Die Spionage umfasste Oxford United, Ipswich und Middlesbrough – Vereine, gegen die Southampton später antreten sollte.
Eine unabhängige Kommission beschrieb die Vereinbarung als geplant und von der Spitze des Sportapparats des Vereins aus verwaltet.
Nach dem Sieg rausgeworfen
Southampton besiegte Middlesbrough im Halbfinale der Aufstiegs-Play-offs, konnte aber nie im Finale spielen.
Infolge des Spionagefalls wurde der Club disqualifiziert. Middlesbrough übernahm ihren Platz im Finale, während Southampton ebenfalls vier Minuspunkte vor der neuen Championship-Saison erhielt.
Der Preis mag enorm gewesen sein.
Der Aufstieg in die Premier League wird oft mit etwa 200 Millionen Pfund bewertet, wenn man TV-Einnahmen, Boni und zukünftige Auszahlungen einrechnet. Southampton verpasste im Play-off-Finale die Chance, um dieses Geld zu spielen, ohne dass ein Ball gekickt wurde.
Der Trainer behielt seinen Job
Tonda Eckert hat die Verantwortung für die laufende Spionage übernommen. Der englische Fußballverband hat ihn außerdem wegen drei Verstößen gegen die Vorschriften und wegen Handlungen, die den Sport in Verruf gebracht haben könnten, angeklagt.
Trotzdem hat Southampton sich entschieden, den Trainer zu unterstützen.
Vereinsbesitzer Dragan Solak wollte Eckert nicht entlassen, und Southampton hat öffentlich deutlich gemacht, dass sie weiterhin hinter ihm stehen.
Es ist eine Entscheidung, die die Unterstützer spaltet.
Manche verweisen auf die starken sportlichen Ergebnisse des Trainers und glauben, dass er eine zweite Chance verdient. Andere glauben, dass der Verein ein katastrophales Signal sendet, indem er einen Trainer behält, der die Verantwortung für systematische Spionage gegen den Wettbewerb übernommen hat.
Morddrohungen und Polizeiräte
Der Skandal hatte auch eine viel dunklere Nachwirkung.
Eckert sagte, er habe Morddrohungen erhalten und wurde von der Polizei kontaktiert. Unter anderem soll ihm geraten worden sein, das Auto nicht selbst zu fahren, sondern stattdessen auf dem Rücksitz zu sitzen, wenn er transportiert werden sollte.
Der 33-jährige Deutsche beschrieb die mentale Belastung als erheblich und bereitete das Team gleichzeitig auf eine neue Saison vor.
Die Drohungen sind völlig inakzeptabel, egal wie schwerwiegend die Fehler gemacht wurden. Gleichzeitig verschwinden die sportlichen und ethischen Fragen nicht.
Southampton versuchte, Informationen über die Gegner durch Methoden zu erhalten, die den Vorschriften widersprachen. Der Verein gewann das Halbfinale, wurde jedoch später um die Chance auf den Aufstieg verwehrt.
Der Skandal begleitet das Team in die neue Saison
Southampton startet die Saison mit Minuspunkten, einem Trainer, der auf weitere Strafen wartet, und einem Vereinsmanagement, das ständig verteidigen muss, warum er noch im Amt ist.
Eckert könnte auch vom Spielfeldrand gesperrt werden, falls der FA eine strenge Reaktion vorlegt.
So folgt auf jeden Sieg, jede taktische Änderung und jeder Gegner, dem Southampton gegenübersteht, dieselbe Frage:
Wie viel von dem, was der Trainerstab weiß, hat er tatsächlich legal erworben?
Der Spionagefall kostete dem Verein die Chance auf den Aufstieg in der Premier League. Jetzt riskiert es auch, die gesamte nächste Saison von Southampton zu prägen.
