Aston Villa sicherte sich schließlich mit einem dramatischen 4:2-Sieg gegen Liverpool im Villa Park die Champions-League-Qualifikation und bestrafte ein gespaltenes Liverpool-Team in einem chaotischen Premier-League-Spiel.
Die Gastgeber begannen neu und kamen schon nach zwei Minuten dem Tor nahe, als Morgan Rogers den Ball von Ryan Gravenberch stahl und ihn zu Ollie Watkins weiterspielte. Sein flacher Schuss wurde jedoch problemlos von Giorgi Mamardashvili aufgenommen.
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Watkins setzte seine Gefahr fort und hätte kurz darauf besser sein müssen. Er zog vor Virgil van Dijk vorbei, schoss aber aus vielversprechender Position über das Tor.
Liverpool fand allmählich seinen Rhythmus im Spiel, wobei Rio Ngumoha auf dem linken Flügel eine ständige Bedrohung darstellte. Der direkte Lauf des jungen Flügelspielers bereitete Matty Cash wiederholt Probleme, während Dominik Szoboszlai und Alexis Mac Allister beide dem Tor nahe kamen, als die Gäste ins Spiel kamen.
Cody Gakpo hatte den Ball sogar Mitte der ersten Halbzeit im Netz, doch der Niederländer stand im Abseits und schob aus kurzer Distanz ein.
Villa gewann vor der Halbzeit wieder an Schwung und ging in der 42. Minute durch Rogers in Führung. Nachdem Liverpool eine kurze Ecke nicht klären konnte, tauschte Lucas Digne Pässe mit John McGinn, bevor er den englischen Nationalspieler bediente, der einen ruhigen Abschluss ins lange Eck lenkte und Villa Park in Ekstase versetzte.
Die Reds kämpfen in der zweiten Halbzeit zurück
Liverpool antwortete nach der Halbzeit und glich sieben Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit aus. Szoboszlai schoss einen gefährlichen Freistoß in den Strafraum, und Van Dijk setzte sich an seinem Gegenspieler vorbei und köpfte den Ball an Emiliano Martínez vorbei zum 1:1.
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Villa schlug jedoch fast sofort zurück. Szoboszlai rutschte aus, als er versuchte, einen Einwurf tief in der eigenen Hälfte zu kontrollieren, was Rogers die Gelegenheit gab, nach vorne zu stürmen und den Ball zu Watkins zu legen. Der Stürmer schob den Ball dann ruhig aus kurzer Distanz ins Netz und stellte die Führung der Gastgeber wieder her.
Arne Slots Team drängte auf einen weiteren Ausgleich und war schmerzhaft nah dran, als Ngumoha nach einem Lauf von links den Pfosten traf.
Doch Villa wirkte im Konter immer gefährlicher und baute schließlich in der 73. Minute die Führung aus. Nach einer Ecke wurde Youri Tielemans’ Volley von Mamardashvili pariert. Pau Torres wurde der Abpraller aberkannt, doch Watkins reagierte am schnellsten und erzwang Villa zum dritten Tor.
McGinn beendete dann eine hervorragende Nacht für Unai Emerys Mannschaft mit einer brillanten Solo-Leistung spät im Spiel. Diesmal war Watkins der Intrigant. Der Villa-Kapitän bekam den Ball am Rand des Sechzehnmeters, bewegte sich auf den linken Fuß und verwandelte den Ball großartig in die Flanke zum 4:1.
Van Dijk köpfte tief in der Nachspielzeit ein zweites Ehrentor nach einem weiteren Standardsituation von Szoboszlai ein, doch das änderte die Stimmung kaum. Liverpool muss sich nun darauf konzentrieren, Brentford im letzten Spiel der Saison zu schlagen, um sich in der nächsten Saison einen Platz unter Europas Elite zu sichern.
