Als Tottenham Hotspur 1997 Les Ferdinand für 6 Millionen Pfund verpflichtete, wirkte das wie eine große Absichtserklärung. Die Ablösesumme war damals ein Vereinsrekord für den Nordlondoner, und Ferdinand hatte sich bereits während seiner Zeit bei Newcastle United als einer der echten Stars der Premier League etabliert.
Doch der Transfer war nie der Erfolg, den viele erwartet hatten. Ferdinand hatte Schwierigkeiten, während seiner Jahre an der White Hart Lane wieder in die Torform seiner Newcastle-Zeit zurückzufinden. In fünf Spielzeiten bei den Spurs erzielte er 39 Tore in 149 Einsätzen – eine deutlich schwächere Bilanz als sowohl seine Zeit bei Newcastle als auch bei QPR, wo er kontinuierlich Tore erzielte.
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Verletzungen spielten definitiv eine Rolle. Ferdinand absolvierte in keiner seiner fünf Spielzeiten beim Verein 30 Premier-League-Einsätze. Aber er selbst hat auf andere Bedingungen abseits des Spielfelds hingewiesen, die seine Leistung beeinflusst haben könnten.
Tottenham kämpft auch in dieser Saison erneut; vor dem Auswärtsspiel am Sonntag in Anfield gegen den amtierenden Premier-League-Meister Liverpool sind sie einen Punkt über der Abstiegszone.
“Bei Tottenham war es einfach nicht professionell genug.”
In der heutigen Premier League sind die Unterschiede in der Infrastruktur zwischen den Vereinen selten groß. Doch in den 1990er Jahren, als die Liga noch jung war, entwickelten sich die Vereine in sehr unterschiedlichem Tempo. Newcastle, das damals an der Spitze kämpfte, hatte stark in Einrichtungen investiert. Tottenham hinkte zurück.
Ferdinand erklärte im Podcast High Performance:
“Als ich zu den Spurs ging, dachte ich: ‘Habe ich einen Fehler gemacht?’. Weil es einfach nicht professionell genug war. Nichts daran war professionell genug. Ich hatte bei den Spurs einige Verletzungen, aber das Trainingsgelände selbst und alles, was sie erreicht hatten, war nicht auf dem Niveau, das ich von Tottenham Hotspur erwartet hatte.
“Wir wurden damals von Pony gesponsert, und das war wirklich sehr passend. Weil ich einfach das Gefühl hatte, dass so viel mehr hätte getan werden können. In meinen ersten fünf Jahren hatte ich vier verschiedene Trainer und einen Wechsel im Vorstand – das sagt alles darüber aus, wie schwierig der Verein war.”
Lesen Sie Ferdinands Premier-League-Statistiken – Saison für Saison
| Saison | Verein | Spiele | Ziele |
|---|---|---|---|
| 1992/93 | QPR | 37 | 20 |
| 1993/94 | QPR | 36 | 16 |
| 1994/95 | QPR | 37 | 24 |
| 1995/96 | Newcastle United | 37 | 25 |
| 1996/97 | Newcastle United | 31 | 16 |
| 1997/98 | Tottenham Hotspur | 21 | 5 |
| 1998/99 | Tottenham Hotspur | 24 | 5 |
| 1999/00 | Tottenham Hotspur | 9 | 2 |
| 2000/01 | Tottenham Hotspur | 28 | 10 |
| 2001/02 | Tottenham Hotspur | 25 | 9 |
| 2002/03 | Tottenham Hotspur | 11 | 2 |
| 2002/03 | West Ham | 14 | 2 |
“Meine Karriere ging bergab, nachdem ich Newcastle verlassen habe
Ferdinands Überlegungen zur Übertragung sind zweifach. Einerseits ist er unter den Tottenham-Fans immer noch eine beliebte Figur – nicht zuletzt, weil er als Spurs-Fan aufgewachsen ist und nach seiner Spielerkarriere in einer administrativen Rolle zurückkehrte. Aus rein sportlicher Sicht ist er dennoch ehrlich, dass der Wechsel zu seinem Kindheitsverein vielleicht nicht die klügste Berufswahl war.
“Im Nachhinein hätte ich diese Entscheidung nicht getroffen, Newcastle zu verlassen, wenn ich gewusst hätte, was passieren würde. So sehr ich auch für die Spurs spielen und meinen Kindheitstraum leben wollte, ging es von da an nur noch bergab – sowohl karrieretechnisch als auch das Gefühl, noch so viel mehr zu geben.”
Der Rückgang der Torzahlen ist unbestreitbar, und Tottenham belegte während seiner Zeit beim Verein nie besser als den neunten Platz. Ob die Schuld allein auf das instabile Fundament des Vereins gelegt werden kann, ist dennoch diskussionswert. Ferdinand war 31 Jahre alt, als er in Nordlondon ankam, und Alter sowie natürliche Abnutzung spielten wahrscheinlich ebenfalls eine Rolle. Bereits in seiner letzten Saison bei Newcastle hatte er neun Tore weniger erzielt als im Vorjahr.
Was hätte passieren können, wenn er in Newcastle geblieben wäre, werden wir nie erfahren. Kurz nachdem Ferdinand den Verein verlassen hatte, erlitt Alan Shearer eine Knöchelverletzung, die Ferdinand für weite Teile der folgenden Saison zum klaren ersten Stürmer hätte machen können. Gleichzeitig rutschte Newcastle in der Tabelle ab und konnte seinen talentierten Kader nie in Trophäen verwandeln.
Vielleicht hat er nicht viel verpasst – obwohl Newcastle sich später 2001/02 für die Champions League qualifizierte.
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